Композицию декоративных садовых растений можно рассматривать как сообщество, в котором складываются такие же отношения между особями, как и в природе. Растительный покров местности состоит из природных сообществ, структура которых, число, распределение в пространстве и во времени строго закономерны, определены климатом, составом местной флоры, геологией места обитания, рельефом. Стабильность растительных сообществ, гармоничное отношение между ее членами явление временное. Даже при отсутствии внешних воздействий антропогенного или природного характера, продолжительность существования на данном участке элементарного фитоценоза не может длиться дольше жизни доминирующих в нем особей. Каждый раз, когда осуществляется естественная смена растительных сообществ, начинается жесткая конкуренция между видами за освобождающееся пространство. В результате борьбы отбирается группа видов – победителей, наиболее приспособленных для условий среды данного участка, для продолжительной совместной жизни без ущерба друг другу.

В садовой композиции, как правило, используется много экзотических, интродуцированных из разных природных зон видов. Поэтому трудно ожидать полной их совместимости при жизни на одном участке. Использование при посадке сада достаточно взрослого посадочного материала, позволяет значительно снизить потерю растений на первом этапе, т. к. устраняется самая острая конкуренция между ними за место под солнцем. Чтобы избежать летальных исходов в дальнейшем, садовод должен иметь представление о механизме взаимодействия между особями в сообществе и о биоэкологических свойствах избранных видов. На основе этих знаний можно правильно определить, на каком расстоянии и в каком месте посадить конкретное растение, а также вовремя принять те или иные меры, чтобы снизить, если это необходимо, напряженность в отношениях между некоторыми членами сообщества.

Отношения растений в сообществе зависят от стратегии в борьбе за основной жизненный ресурс – свет и осуществляются посредством, так называемых, фитогенных полей (ФП). Напряженность, т.е. сила действия, ФП определяется степенью поглощения кроной лучистой энергии солнца, или, другими словами, степенью затенения соседних растений. ФП растений различаются площадью действия, динамикой развития в онтогенезе особи и изменениями по сезонам года.

Площадь действия ФП соответствует площади проекции кроны от источника света на поверхность почвы. Естественно, что в полдень проекция практически перпендикулярна стволу дерева, и равна площади кроны, а утром и вечером отклоняется и увеличивается . С южной стороны, а также в зоне временного распространения напряженность ФП ниже. В связи с ростом кроны растения возрастает площадь, и напряженность ФП. В конце жизни эти показатели уменьшаются. По сезонам года напряженность ФП особенно значительно изменяется у листопадных видов растений. Позднее распускание почек и ранний листопад позволяют многим травянистым многолетним видам использовать весенние и осенние «световые окна» для удовлетворения своих потребностей в энергии солнца. У вечнозеленых растений ( в нашем климате это, в основном, хвойные породы деревьев) колебание напряженности ФП по сезонам года незначительное. В связи с этим, видов, способных нормально развиваться под их пологом значительно меньше.